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    夜色沉如墨砚，将极乐岛尽数浸泡在粘稠的黑水之中。龙渊水域边缘九座吊桥宛若九条悬在虚空的脐带，连接着渊底的繁华与水上的罪孽。此刻，一艘小船静静泊在一座桥头，摇摇晃晃，仿佛一片随时会被夜风吹倾的树叶。

    “来了。”船头的黑影发出声音，嗓音沙哑得像一块被海水泡烂的旧石。

    莉莉停下脚步，微蹙眉心，目光穿过夜色落在那人模糊的轮廓上，轻声问：“你是谁？”

    那人扭头，借着龙渊底下微弱的火光，莉莉得以看清他的脸。那是一张皱巴巴、像是褪了色的皮革制成的脸，咧嘴一笑：“船夫。”

    说话间塞缪尔已翻身上船，脚步在舱板上发出轻响，像夜色里一声声压抑的脉搏。亚伯引着莉莉紧随其后，最后是踊蝶与真奈。

    刚落座，船身微微晃荡，船夫开口，声音像被海水泡过：“龙船人，在水上生，在水上死。你们脚下这水，从祖上到如今从不曾离开过。世代出行，皆靠船行。你们是头一遭，怕是听也没听过吧。”

    莉莉想起那个铁盒子，他们自从到龙渊住下后确实没再乘过船。除了……除了爸爸坐过银月楼的船，如果银月楼的船也能算代步工具的话。

    亚伯温和一笑，接了个话头：“听说龙船人有个传说，领主家徽上的龙原是深渊的蛇。要进化成龙，需经过万米水障逆流上岸。半路淹死的就成了‘被放逐者’，它们上不了岸也回不了深渊，只能永恒地随洋流漂泊在海上。”

    “嘿嘿，你们有学问的人就爱说些什么进化，那可是化龙”船夫咧嘴，笑声像搅水的桨叶，阴冷而缓慢，“不过大人倒是知道得不少。那大人可知道，那些海蛇可不是简单地漂在海面上，他们原本是旱地蛇，并不会水，他们在海里啊，浮了沉沉了浮，只能不断重复溺死的过程，像一具具穿梭海面的泡尸。”

    夜风吹过水面，带起一阵腥甜的水汽，仿佛远处有什么腐烂的东西正被海水撕扯剥落，翻上水面。莉莉脑海里骤然浮现出那具白花花的尸体，泡胀惨白，眼眶空洞，嘴唇溃烂，却倔强地在黑水中翻滚浮沉，像一块被海浪戏耍的破布。

    她背脊发寒。

    忽然，船夫咧开满是缺牙的嘴：“到了。”

    船身轻轻一顿，极乐岛水门的灯笼倒映在水面，等他们上岸时船夫已没入夜色，消失得就跟那个铁盒子一样快。

    “那些海蛇不会游泳还喜欢浮潜呢”塞缪尔看着恢复平静的水面撇撇嘴，“还一下露头一下入水的”。

    莉莉忍不住翻了个白眼：“它们那是死了，在反复死亡。”

    话一出口，她又赶紧抿了嘴角，别过头去。

    “什么叫反复死亡？”塞缪尔皱起眉头，像捞到什么了不得的趣闻，眼睛一亮，“到底死没死？”

    亚伯轻轻咳了一声，遮住唇角，像在掩饰笑意：“塞缪尔，那只是个故事。寓言嘛，用来告诉人们一个道理，那件事本身不用是真的。这个传说的重点在于‘重复’。就像西西弗斯那样，无意义的重复，是一种惩罚。”

    莉莉低声道：“也许也是在不断给它们机会。”

    亚伯微微一怔，向莉莉投来一瞬含蓄的目光。

    “要是我啊，”塞缪尔伸了个懒腰，笑得满不在乎，“顺着那什么流喝它个干干净净！像吃旋转自助一样，边喝边转，把海水喝光了哪里都是岸！”

    莉莉实在忍不住了，挑眉：“你会游泳？”

    塞缪尔厚颜无耻地耸肩：“不会。”

    莉莉翻了个比方才更彻底的白眼。

    亚伯笑着摇了摇头：“不过，说来也奇怪。伊甸园人一直怕水，在我们的文化里，水有禁忌的象征。偏偏龙船这地方，却能和水相处得这样好。”

    “怕水？”莉莉微微皱眉，下意识就想起涅柔斯那座巨大的游泳池。

    亚伯转过头来，神情带着些许温和：“是的。涅柔斯的游泳课开设历史也不久，当初可是遭到了非常激烈的反对，有家长甚